阿拉伯人发明了精油
在中世纪早期，阿拉伯人发明了一种制备工艺，对整个化妆品的发展产生了深远的影响——“蒸馏法”，并凭借此技术成为了当时世界的香水中心。自从使用蒸馏法加工植物花朵，精油的产量和质量都得到了极大的提升。
化妆品产业初现
18至19世纪欧洲工业革命后，化学、物理学、生物学和医药学都得到了空前的发展——许多新的原料、设备和技术被应用于化妆品生产，而随之产生的表面化学、乳化理论、流变学等细分科学，则进一步奠定了护肤品水、乳、膏、霜的产品形态。
在这些科学理论指导和之后人们大量的实践中，化妆品的生产发生了巨大的变化：从过去原始的、初级的小型家庭生产形式，逐渐发展成为一门专业性的科学技术。
矿物油时代
二战过后，随着石油化工的迅速发展，廉价的石油合成化妆品大量推出，以矿物油为主要成分，加入香料、色素等其他化学添加剂的合成化妆品由此诞生。此类护肤原料绝大多数是化工产物，通过涂抹后的封闭性起到保湿作用，但副作用也很明显，易造成毛孔粗大、闷痘等情况。有趣的是，时至今日仍有许多国内外品牌在使用这些原料进行生产。
20世纪70年代，曾发生过一件轰动美妆界的事件。当时，许多商家为迎合人们对快速有效果美容的追求，在产品中添加了大量激素。其中，某日本有名品牌，就被18位因使用其产品而罹患严重“黑皮症”的妇女联名指控，并被判败诉。据悉，该产品问世十年，毁了20万张脸——此次事件促进了护肤品的重大革命，人们因此开始将注意力从化工成分转向天然成分。
天然成分时代
从上世纪80年代起，皮肤专家发现：在护肤品中添加各种天然原料，对肌肤有一定的滋润作用。此时，大规模的天然萃取分离工业已然成熟（关于萃取技术，可参看之前推文《植物护肤成分的萃取》）。于是，“天然成分”开始在护肤品中崭露头角。
从陆地到海洋，从植物到动物，各种天然成分应有尽有，因而形成了一股“探险风”：许多品牌热衷于到人迹罕至的地方，寻找特殊原料，期待创造护肤奇迹——但很多只是为了创新而创新，甚至充其量只是个“噱头”，因为当时大部分产品的底料仍在沿用矿物油时代的配方，而天然成分混合后的防腐等问题还并未被攻克。
